LG화학이 배터리 양극재용 탄소나노튜브(CNT) 생산 능력을 더 늘린다. 내년 상반기 착공에 들어가 2024년 하반기 상업 가동이 목표다.
LG화학은 30일 대산 공장에 CNT 공장을 건설한다고 밝혔다. 지난해 상업가동을 시작한 2공장, 올해 초 착공에 들어간 3공장에 이은 네 번째 CNT 공장이다. CNT 4공장이 완공되면 LG화학의 CNT 생산 능력은 기존의 1·2공장(여수 1700톤)과 현재 증설 중인 3공장(여수 1200톤)을 포함해 연간 총 6100톤에 달하게 된다.
LG화학의 CNT 공장은 자체 개발한 유동층 반응기로 생산 라인당 연간 최대 600톤까지 양산 가능한 것이 특징이다. 단일 라인 기준으로 세계 최대 규모다. 독자기술 기반의 코발트(Co)계 촉매를 사용해 배터리 품질에 영향을 줄 수 있는 자성이물 함량을 낮춰 품질을 강화했다. CNT 4공장은 생산 라인 운영 규모를 효율화해 기존 대비 인당 생산성을 약 20% 향상시켰다.
CNT는 배터리 양극재, 음극재의 도전재 역할을 한다. 전기 전도도를 높여 배터리 성능을 높일 수 있다. 배터리 외에도 전도성 도료, 자동차 정전도장 외장재, 면상발열체 등 활용 범위가 넓다.
노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 "배터리 도전재 분야에서 확고한 1등 지위를 구축하고 잠재력이 큰 신시장 개척에 박차를 가할 것"이라고 말했다.
전기차 배터리용 CNT 시장은 2030년 3조원(23억달러) 규모로 성장할 전망이다. CNT 수요는 지난해 5000톤 규모에서 2030년 70000톤 규모로 연평균 30% 이상 성장세를 기록할 것으로 예상된다.