니켈, 리튬 등 배터리 소재를 핵심사업으로 육성 중인 포스코홀딩스가 인도네시아 니켈 사업에 진출한다. 니켈은 전기차용 배터리 충전 용량을 늘려 자동차 주행거리 등 성능을 결정하는 핵심소재다.

포스코홀딩스는 인도네시아 자카르타에서 중국 닝보리친과 니켈 생산에 상호 협력하는 합의각서(MOA)를 체결했다고 24일 밝혔다. 포스코홀딩스는 이번 MOA로 뉴칼레도니아, 호주에 이어 세계 1위 보유·생산국인 인도네시아까지 니켈 공급망을 확대하게 됐다.

포스코홀딩스와 닝보리친은 인도네시아 술라웨시섬에 니켈 함유량 기준 연산 12만톤(t) 규모의 니켈 중간재(MHP) 생산공장을 세우기로 했다. 1단계로 니켈 함유량 기준 6만t 규모의 생산공장을 연내 착공해 2025년부터 생산을 시작할 계획이다. 니켈 중간재는 배터리 양극재 원료인 황산니켈을 만들기 위한 중간 원료다.

닝보리친은 니켈 광산 운영부터 제련, 트레이딩까지 니켈 밸류체인 전반을 확보하고 있다. 니켈 광석을 산에 녹여 추출하는 습식제련 기술에 강점이 있다. 2021년 인도네시아 최초로 니켈 습식제련공장을 설립해 운영 중이다.

포스코홀딩스는 2030년까지 니켈 22만t을 비롯해 리튬 30만t, 양극재 61만t, 음극재 32만t 생산 및 판매체제를 구축, 배터리 소재 밸류체인 경쟁우위를 더욱 확고히 해 나간다는 계획이다.

디일렉=이수환 기자 shulee@bestwatersport.com

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