삼성전자가 지난 27일 사장단 인사에 이어 29일 임원 승진인사를 발표하면서 자회사 세메스 대표 인사도 관심을 모으고 있다. 세메스 대표는 거의 3년 주기로 삼성전자 퇴임 임원이 배려 차원에서 선임됐기 때문이다. 현 정태경 대표도 부임한지 3년째 접어들었다.
세메스는 삼성전자의 자회사다. 금융감독원 전자공시시스템(DART)에 따르면 올해 3분기 말 기준 삼성전자는 회사 전체 지분율의 91.54%를 차지한다. 반도체 세정·식각 장비와 디스플레이 장비가 주력이다. 삼성전자·삼성디스플레이 등 삼성 계열사들이 주요 고객사다.
세메스 대표는 삼성 계열사 임원이 선임됐다. 정태경 현 대표는 DS부문 부사장 출신이다. 전임인 강창진 대표 또한 맥을 같이한다. ▲김용식 전 대표는 삼성전자∙삼성디스플레이 부사장 출신 ▲문주태 전 대표는 LCD사업부 LCD연구소장(전무) ▲남상권 전 대표는 DS부문 구매팀장(전무) 출신이다. ▲김형문 전 대표는 메모리사업부 전무 ▲이승환 전 대표는 DS부문 부사장 자리에 있었다.
세매스 대표 임기는 대부분 3년이었다. 김용식 전 대표와 남상권 전 대표가 이례적으로 4년으로 1년 더했다.
구체적으로▲강창진 전 대표 3년(2019.03~2022.03) ▲김용식 전 대표 4년(2015.02~2019.03) ▲문주태 전 대표 1년(2014.01~2015.02) ▲남상권 전 대표 4년(2010.02~.2014.01) ▲김형문 전 대표 1년(2009.03~2010.02) ▲이승환 전 대표 3년(2005.02~2008.03) ▲임종현 전 대표 3년(2002.03.~2005.02) 등이다.
정태경 현 대표도 만 3년이 되어간다. 이 때문에 대표 교체설이 회사 안팎에서 나오고 있다. 임기 연장을 가늠할 실적에서도 괄목한 성과를 내지 못한 탓이다.
정 대표가 취임한 이후 세메스의 실적은 내리막길을 걸었다. 2021년 세메스는 국내 장비회사 중 최초로 매출 3조원대에 진입하는 혁혁한 성과를 이뤘다. 매출 3조1362억원, 영업이익 3533억원이었다. 그러나 정 대표 취임 첫해인 2022년 매출은 2조8970억원, 영업이익은 2194억원으로 하락했다. 2023년 매출도 2조5155억원, 영업이익은 668억원으로 더 떨어졌다. 올해 3분기까지의 누적 매출은 1조8227억원, 누적 영업이익은 1247억원이다.
정 대표 취임 후 반도체 경기가 좋지 않아 설비투자가 크게 준 것이 직격탄이었다. 작년은 글로벌 경기 침체로 장비사들이 일제히 극심한 부진을 겪었다. 또 2022년의 부진한 매출은 전임 대표의 사업 역량이 반영된 측면도 없지 않다.
정 대표가 전임과 같이 3년 주기로 교체된다면 세메스 대표는 '3년 짜리'라는 인식이 굳어질 전망이다. 반도체나 디스플레이 핵심 장비 프로젝트가 개발에서 사업화까지 길게는 5~10년 이상 소요되는 것을 감안할 때 대표 임기가 너무 짧다는 비판도 없지 않다. 3년짜리 대표로 굳어지면 단기 성과에 급급할 수밖에 없기 때문이다.
업계 관계자는 "세메스 대표는 삼성전자 퇴임 임원이 마지막 예우 차원에서 배려해주는 자리라는 인식이 강하다"고 말했다. 이 때문에 3년 동안 크게 실적이 떨어지지 않으면 임기가 보장되는 반면에 큰 성과가 나도 후배에게 자리를 물려주고 용퇴해야 하는 만큼 새로운 도전을 꺼리는 경향이 강하다는 것이다.
글로벌 장비사와 경쟁하려면 장기적인 관점에서 혁신을 기획하고 밀어붙이려면 이런 인사 관행이 깨져야 한다는 게 회사 안팎의 지적이다. 3년이라는 짧은 임기로는 혁신보다는 전임 대표 일을 이어받아 경영만 하다가 그만두는 일이 반복될 수밖에 없다는 것이다.
세메스 관계자는 이에 대해 “차기 대표 인사에 대해서는 알려진 바 없다”고 말했다.