LG화학이 차세대 배터리를 활용한 무인기 비행 테스트에 성공했다고 10일 밝혔다.
무인기는 한국항공우주연구원과 함께 개발했다. 리튬-황 배터리가 탑재됐고 고도 12~50Km 사이의 성층권을 비행했다. 낮에는 날개 위 태양광 패널로 배터리를 충전한다. 밤에 배터리를 이용한다.
LG화학은 지난달 30일 한국항공우주연구원 고흥 항공센터에서 EAV-3에 리튬-황 배터리를 탑재한 후 오전 8시 36분부터 오후 9시 47분까지 약 13시간 동안 비행 테스트를 진행했다. 국내에서 리튬-황 배터리로 테스트를 진행한 것은 이번이 처음이다.
영하 70℃의 낮은 온도와 대기압이 지상 대비 25분의 1수준인 진공에 가까운 성층권의 극한 환경에서도 리튬-황 배터리의 안정적인 충방전 성능을 확인했다는데 의미가 있다.
리튬-황 배터리는 리튬이온 배터리를 대체할 차세대 배터리 중 하나다. 양극재에 황탄소 복합체, 음극재에 리튬 메탈 등 경량 재료를 사용한다. 무게 당 에너지 밀도가 기존 리튬이온 배터리 대비 1.5배 이상 높다. 향후 시제품을 생산해 수일 이상의 장기 체공 비행을 시연할 예정이다. 현재 리튬이온 배터리의 두 배 이상인 리튬-황 배터리를 2025년 이후 양산할 계획이다.
노기수 LG화학 최고기술책임자(CTO)는 "비행 테스트를 통해 차세대 배터리 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 입증했다"고 말했다.