최근 에코프로가 주목받고 있다. 글로벌 경제 상황이 악화되면서 배터리와 전기차 관련 기업들의 주가는 하락세를 보이고 있지만, 에코프로는 새로운 도전을 준비 중이기 때문이다.
대표적인 사례가 배터리 셀 생산이다. 양산 목적은 아니다. 양극재를 비롯한 집전체, 분리막, 전해액 등 배터리 핵심소재 연구‧개발(R&D) 차원이다. 소재기업이 배터리 셀에 대한 이해도를 높이기 위한 시도라는 점에서 주목된다
에코프로는 이 신사업을 통해 배터리 시장에서의 영향력을 더욱 확장하려고 한다. 단순히 양극재 제조를 넘어 전해질 첨가제, 전해액 첨가제 등의 배터리 소재에 대한 연구개발을 강화하고 있다. R&D라인의 투자규모가 구체적으로 알려지지 않았지만 각종 설비와 장비 가격을 고려하면 100억원이 넘을 것으로 추정된다. 배터리 셀 설계가 정해지면 연내 장비 발주(PO)가 가능할 전망이다.
2170 규격 원통형 배터리(지름 21㎜, 높이 70㎜)는 가장 널리 사용되는 제품이다. 기존 1865(지름 16㎜, 높이 65㎜) 제품을 빠르게 밀어내고 있다. 전기차는 물론 e바이크, 무선청소기, 드론, 에너지저장장치(ESS) 등 적용 분야가 다양하다.
에코프로는 배터리 첨가제 분야에서도 큰 투자를 진행 중이다. 작년 5월, 에코프로는 1350억 원을 투자해 충북 진천에 양극재 첨가제 공장을 건설 중이며, 올해 4분기 가동을 목표로 하고 있다. 이 공장은 양극재의 성능을 극대화할 수 있는 도판트와 같은 첨가제를 생산할 예정으로, 기존에 일본에서 수입하던 전해액 첨가제와 양극재 첨가제를 국내에서 자체적으로 생산할 수 있게 된다.
에코프로는 단순히 양극재 제조에서 벗어나 종합적인 배터리 소재 기업으로 발돋움하고자 한다. 에코프로는 리튬, 질소 및 가스류 생산을 담당하는 에코프로 이노베이션과 배터리 리사이클링 기업인 에코프로 CNG 등 다양한 계열사들과 함께 배터리 소재 밸류체인을 구축해나가고 있다.
그러나 배터리 시장은 단순한 확장만으로는 살아남기 어려운 상황에 직면해 있다. 전 세계적으로 배터리 수요가 둔화되고 있으며, 양극재 가격의 통제도 어려운 상황이다. 벨기에의 유미코어가 최근 발표한 IR 자료에서도 2025년과 2026년 배터리 소재 사업의 적자를 예고한 바 있다. 이수환 전문기자는 "배터리 시장의 성장은 둔화될 수밖에 없으며, 기업들은 특정 시장에서 경쟁력을 확보하는 전략이 필요하다"고 설명했다.
에코프로는 향후 배터리 시장의 둔화 속에서도 성장 가능성을 모색하며, 새로운 배터리 소재 개발과 기존 사업의 확장을 통해 종합 배터리 소재 기업으로의 도약을 준비하고 있다. 이번 신사업이 성공적으로 자리 잡을 경우, 에코프로는 글로벌 배터리 시장에서 중요한 역할을 하게 될 전망이다.
에코프로는 배터리 양극재 제조를 넘어 배터리 셀 제조와 첨가제 개발을 통해 새로운 도약을 준비하고 있다. 전기차 화재 사고와 시장 둔화라는 어려움 속에서도 에코프로는 지속적인 투자를 통해 배터리 시장에서의 경쟁력을 강화하고 있다.
- 최근 전기차 관련 사고가 있었나요?
"네, 인천 아파트 화재 사건이 있었으며, 이로 인해 배터리 시장에도 부정적인 영향이 있었습니다."
- 전기차 화재가 과장되었다는 의견도 있나요?
"네, 전기차 화재가 필요 이상으로 과장되었다는 의견이 있으며, 과거 내연차에서도 비슷한 대형 화재가 발생한 적이 있습니다."
- 전기차 화재 사고가 여론에 어떤 영향을 미쳤나요?
"일부 아파트에서는 전기차 진입을 금지하는 사례가 있었고, 법안 발의 가능성도 제기되고 있습니다."
- 전기차 화재를 방지할 수 있는 대책은 무엇이 있을까요?
"방화셔터나 소화액 분사 장치 같은 시설을 설치하는 방법이 있으나, 비용 문제가 큽니다."
- 전기차 안전을 위한 추가 규제가 있을 수 있나요?
"전기차 배터리에 열폭주 방지 소재를 의무적으로 적용하는 등의 규제가 생길 가능성이 있습니다."
- 에코프로가 앞으로 추진하려는 신사업은 무엇인가요?
"에코프로는 배터리 셀을 직접 만드는 작업을 추진하고 있으며, 테스트베드로 사용하려고 합니다."
- 에코프로가 배터리 셀을 만드는 이유는 무엇인가요?
"배터리 양극재와 첨가제의 성능을 테스트하기 위해 배터리 셀을 직접 만들고 성능을 확인하려는 것입니다."
- 에코프로가 배터리 셀 제조에서 추구하는 방향은 무엇인가요?
"에코프로는 양극재와 전해질, 첨가제 등 배터리 내 다양한 소재를 자체적으로 테스트하고 확장하려고 합니다."
- 에코프로가 테슬라와 관련이 있을 가능성이 있나요?
"네, 에코프로의 셀 테스트는 테슬라와 밀접한 관련이 있을 것이라는 추측이 있습니다."
- 에코프로의 배터리 셀 파일럿 라인은 어디에 있나요?
"오창 본사에 파일럿 라인이 설치될 예정입니다."
- 에코프로가 진행 중인 투자 규모는 어느 정도인가요?
"배터리 셀 파일럿 라인 구축에 약 100억원을 투자하고 있으며, 추가적으로 더 많은 비용이 들어갈 것으로 예상됩니다."
- 에코프로의 첨가제 관련 신사업은 어떤 것인가요?
"에코프로는 양극재 첨가제와 전해액 첨가제를 개발하고 있으며, 이를 통해 배터리 성능을 향상시키려 하고 있습니다."
