LG이노텍이 중(重)희토류를 사용하지 않은 마그넷(자석)을 개발했다고 30일 밝혔다.  마그넷은 밀고 당기는 힘으로 동력을 제공한다. 구동이 필요한 스마트폰 액추에이터와 차량 모터, 오디오 스피커 등에 마그넷이 탑재된다.  지금까지 테르븀(Tb)과 디스프로슘(Dy) 등 중희토류는 고온에서 마그넷의 자력 유지를 위해 쓰였다. LG이노텍이 이번에 개발한 마그넷은 중희토류를 사용하지 않았다.  중희토류를 대체할 다원계 합금 물질은 LG이노텍과 한국재료연구원이 함께 개발했다. 이 합금 물질을 자석에 균일하게 바른 후 열을 가해 고르게 흡수시켰다.  LG이노텍은 "제품 성능은 업계 최고 수준인 13.8킬로가우스(kG, 자석세기단위)"라며 "중희토 원소나 고가 귀금속을 전혀 사용하지 않고, 최대 180℃ 고온에서 내구성을 유지한다"고 밝혔다.  중희토류는 중국 등 특정국에서만 생산돼, 지정학 위험에 따른 가격 변동성과 공급 불안정성이 높다. 중희토류 채굴에 따른 환경오염도 문제다.  LG이노텍은 마그넷 생산에 중희토류를 사용할 필요가 없어져, 마그넷 원재료 비용을 기존의 60% 수준으로 낮출 수 있다고 밝혔다. 전기차에 장착되던 기존 마그넷을 친환경 마그넷으로 대체하면 전기차 1대당 약 45kg의 환경오염 물질을 줄일 수 있다.  LG이노텍은 스마트폰 액추에이터 등 자사 제품에 중희토류가 없는 마그넷을 적용해 제품 가격 경쟁력을 높일 계획이다. 글로벌 완성차와 차량부품 기업, 스마트폰 기업 대상으로 프로모션을 펼쳐 적용 분야를 가전∙로봇 등으로 확대할 예정이다.  노승원 LG이노텍 최고기술책임자(CTO) 전무는 "중희토류는 물론 경(輕)희토류까지 희토류 사용을 완전히 배제한 무희토류 마그넷도 개발 중"이라고 밝혔다. 

디일렉=이기종 기자 [email protected]
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