빌 포드 미국 포드자동차 회장이 한국에 온다. 미국의 인플레이션 감축법(IRA)으로 국내 업체의 배터리를 장착한 전기차가 보조금을 받기 어려워진 상황에서 돌파구를 마련하려는 행보로 보인다. 기존 협력사인 SK온을 비롯해 LG에너지솔루션, 삼성SDI 등과의 협력 가능성도 거론된다. 15일 업계에 따르면 빌 포드 회장이 내주 방한해 LG에너지솔루션, SK온 수뇌부와 만날 것으로 전해졌다. 구체적으로 누구와 만날지는 알려지지 않았다. 권영수 LG에너지솔루션 부회장 등과의 만남이 점쳐진다. 특히 SK온에는 추가 전기차 배터리 합작사 논의를 제안한 것으로 알려졌다. 현재 양사는 미국서 블루오벌SK 합작사를 운용 중이다. 유럽에선 지난 3월 터키에 전기차 배터리 생산 합작사 설립을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다. 추가 합작사는 인플레이션법을 고려해 설립될 수 있다. 이 같은 포드의 제안에 SK온은 고민이 커질 전망이다. 기존 합작사인 블루오벌SK만 하더라도 양사에서 10조2000억원을 투자하고 미국 조지아, 중국 옌청, 헝가리 이반차 등 전 세계 동시다발적인 증설이 추진 중이라 자금 마련 등 따져봐야 할 부분이 적지 않기 때문이다. 당장 장비, 소재, 인력 확보도 쉽지 않은 상황에 추가 합작사에 대한 부담이 상당할 수 있다. 포드는 LG에너지솔루션과도 협력을 모색한다. 합작사 수준까지는 아니어도 배터리 물량 확보에 대한 의지가 워낙 강하다는 후문이다. 배경은 F-150 전기트럭이 기대 이상의 성과를 보였다는데 있다. 5월부터 인도가 시작된 F-150은 초기 물량 20만대가 완판됐고 두 배 이상의 웃돈에 팔리는 등 선풍적인 인기를 끌고 있다. 공급이 수요를 따라가지 못하고 당분간 해결될 기미가 보이지 않는다. 실제로 최근 포드는 대표 SUV 모델인 익스플로러 전기차 출시를 2023년에서 2024년으로 연기했다. 다른 전기차 모델인 머스탱 마하E 생산에 집중하기 위해서다. 배터리가 없어 전기차 생산에 차질을 빚고 있다. 만약 포드가 LG에너지솔루션 배터리를 사용한다면 중장기 전기차 생산량을 상향조정했다는 의미로 봐야하다. 오는 2030년까지 북미에서 140기가와트시(GWh), 전 세계에서 240GWh에 달하는 배터리가 필요하다고 밝힌 바 있다. 2년 안에 전기차 생산능력을 연간 60만대, 2026년까지 200만대 수준으로 끌어올릴 계획이다. 중국 CATL 배터리 신규 조달에 나서고, 유럽에서 LG에너지솔루션 배터리 물량 공급 확대를 요청한 것도 같은 맥락이다. 최근 포드는 전기차 전환에 속도를 내기 위해 3000명의 직원을 정리해고하고 전기차와 전장 소프트웨어 개발에 속도를 내고 있다. 향후 2~3년간 내연기관차 부문에서 30억달러(약 4조원)를 삭감한다. 대신 전기차 개발 사업에는 2025년까지 500억달러를 투자할 계획이다.