블루오벌SK가 내달 투자 재개에 들어간다. 미국 테네시 공장 대상이다. 1차 투자액만 3조원에 육박한다. 설비, 장비 업체들 발주액은 1조원 내외가 될 것으로 보인다.

블루오벌SK는 SK온-포드 전기차 배터리 합작사다. 포드가 테네시주 스탠튼에 조성중인 블루오벌시티에는 블루오벌SK의 배터리 공장, 포드의 전기차 조립공장, 부품소재 단지가 들어설 계획이다. 테네시 공장 이후 켄터키 공장 투자가 이어진다. 켄터키 공장은 테네시 공장의 두 배 규모다.

12일 업계에 따르면 SK온은 내달 말부터 협력사 대상으로 블루오벌SK 테네시 공장의 장비 입찰 신청을 받는다. 주요 협력사를 대상으로 배터리 장비 구매의향서(LOI)를 발송했다. 4분기를 기점으로 부분의 장비 발주(PO)를 끝낼 것으로 보인다.

테네시 공장은 43기가와트시(GWh) 규모다. 주행거리 400Km 이상의 고성능 전기차 70만대를 만들 수 있는 양이다. 17개 생산 라인으로 이뤄졌고 단폭(300mm)‧장폭(600mm) 배터리 셀을 모두 생산한다.

현재 추세라면 헝가리, 중국 공장에서 활용했던 업체가 그대로 블루오벌SK에도 적용될 것으로 보인다. 배터리 소재를 섞어주는 믹싱 장비는 윤성에프앤씨, 양극‧음극을 만들기 위한 전극 장비는 피엔티로 거의 굳어진 상태다. 양‧음극 탭(Tab)을 만들고, 각 소재와 분리막을 쌓아주기 위한 노칭(Notching)‧스태킹(Stacking) 장비는 유일에너테크와 우원기술이 유력하다. 외관 검사 장비는 에스에프에이가 사실상 확정적이다.

양‧음극 탭을 용접하고 파우치 필름과 내부 배터리 소재를 포장하기 위한 탭 웰딩(Tab Welding), 패키징(Packaging) 장비는 엠플러스와 하나기술 재대결에 나선다. 지난해 중국 옌청 1공장 장비는 하나기술, 올해 초 진행된 헝가리 이반차와 중국 옌청 2공장은 엠플러스가 각각 수주를 받았다. 올해 발주액만 2000억원에 달했다.

이번 테네시 공장에서 승리한 업체는 켄터키 1공장과 2공장도 그대로 수주할 가능성이 크다. LG에너지솔루션-제너럴모터스(GM) 전기차 배터리 합작사인 얼티엄셀즈도 그랬다. 특별한 경우가 아니면 초기 선정된 업체를 그대로 끌고 갔다. 당시 GM은 국내 오창 공장의 파일럿 라인을 살펴보고 직접 협력사를 일일이 선정하는 등 정성을 기울였다.

포드의 경우 SK온 협력사를 방문해 현장과 장비 상황을 점검했다. 업계 관계자는 "상반기 포드 관계자들이 방한해 SK온과 투자 관련 로드맵 논의를 진행했고, 주요 협력사들을 방문해 현장을 둘러봤다"고 말했다.

블루오벌SK의 투자와 양산 일정은 올해부터 2025년까지 이뤄진다. 테네시 공장의 설비‧장비 반입은 내년 9월부터, 시제품 생산은 2024년 2월부터다. 상업가동 시점은 2025년 8월이다. 포드는 2030년까지 북미에서 140GWh, 전 세계에서 240GWh에 달하는 배터리가 필요하다. 이 중 상당 물량이 SK온 자체 공장과 블루오벌SK를 통해 공급한다.

'K배터리 한계 극복, 기술로 미래를 내다보다' 콘퍼런스 : 8월 31일 세미나 안내

전기차 시장이 급성장하며 배터리 시장이 주목받고 있습니다. 전기차 성능과 원가에 가장 큰 영향을 끼치기 때문입니다. 지난 2017년 330억달러(약 43조1100억원)에 그쳤던 배터리 시장은 오는 2025년 1600억달러로 4배 이상 성장이 예상됩니다. 이런 추세라면 D램, 낸드플래시와 같은 메모리 반도체 시장(1490억달러)을 넘어서게 됩니다. 전망일 뿐이지만 그만큼 배터리 시장에 대한 기대감이 반영됐다고 볼 수 있습니다.

이런 큰 시장을 두고 글로벌 기업과 여러 국가가 앞다퉈 육성 정책을 펴는 것은 당연한 일입니다. 다만 과거와 달리 배터리 시장 판도도 많이 달라졌습니다. 그간 배터리 셀 내재화에 큰 관심을 두지 않았던 완성차 업체들이 배터리를 직접 설계해 일부는 자체 생산할 움직임을 보이고 있습니다. 배터리만 전문적으로 만들어 공급하는 업체들을 배제하지는 못하겠지만, 완성차 업체가 배터리를 만들면 경쟁이 더 치열할 수밖에 없습니다.

원 소재 확보도 고민입니다. 배터리는 니켈, 코발트, 망간, 인, 리튬 등 다양한 소재가 필요합니다. 배터리에 사용할 수 있는 소재가 제한적이라 폭스바겐, 테슬라 등 주요 완성차 업체는 수년 전부터 헷지와 같은 금융 상품을 활용하고 있습니다. 탄소배출량 규제 강화에 맞춰 친환경 배터리 소재를 선제적으로 확보해 활용하는 전략입니다.

배터리 셀 자체의 소재 혁신과 폐배터리 사업이 중요한 이유가 여기에 있습니다. 예컨대 첨가제만 잘 써도 배터리 성능을 획기적으로 높일 수 있습니다. 충전 속도와 안정성을 높일 수 있습니다. 보다 저렴한 소재를 확보해 배터리 원가 경쟁력을 확보하는 것도 가능합니다.

배터리를 만들고, 전기를 충전하는데 많은 양의 에너지가 필요합니다. 전통적인 내연기관차와 비교해 친환경성이 떨어진다는 주장의 근거입니다. 그러나 배터리는 그 자체로 자원 덩어리입니다. 얼마든지 재사용, 재활용할 수 있습니다. 전기차용으로 탑재된 배터리는 에너지저장장치(ESS)용으로 재사용할 수 있습니다. 폐배터리는 수거해 99% 재활용할 수 있습니다.

배터리 시장은 이제부터 성장기에 접어들었다고 해도 과언이 아닙니다. 공급망 부터 소재, 부품, 장비에 이르기까지 생태계 구축이 본격화되고 있습니다. 반도체, 디스플레이에 이어 배터리를 통해 국내 산업계가 비약적인 발전을 이룰 수 있는 기회를 맞이했습니다.

전자부품 전문 미디어 디일렉은 8월 31일부터 9월 2일까지 일산 킨텍스에서 열리는 ‘K-배터리쇼 2022’ 세미나를 마련했습니다. 포스코케미칼, 동화일렉트로라이트, LG전자와 같은 주요 배터리 소재‧부품 업체가 참여합니다. 에스엠랩, 인켐스, 베터리얼, 내일테크놀로지와 같은 차세대 혁신 소재 기업의 발표도 준비되어 있습니다. S&P글로벌, 포스코경영연구원, 삼성증권이 시장 전망을 발표합니다.

디일렉이 준비한 차별화된 세미나 입니다. 배터리 산업의 현재와 미래를 한 눈에 살펴보시기 바랍니다. 새로운 사업 기회를 잡으시기 바랍니다. 많은 관심 부탁드립니다.

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◆ 행사개요

– 행사명 : K-배터리쇼 2022 세미나
– 주최 및 주관 : 한국이앤엑스 / 디일렉
– 일 시 : 2022년 8월 31일(수)~9월2일(금) 13:00~17:00
– 장 소 : KINTEX 제2전시장 콘퍼런스룸 4층, 401호
– 참가비용 : 330,000원(부가세 포함)

◆ 프로그램 구성

이수환 전문기자 다른기사 보기