LG화학이 미국에 배터리 핵심소재 공장에 4조원 이상을 투자한다. 연산 12만톤 규모의 양극재 공장을 건설한다고 22일 밝혔다. 미국 테네시주 클락스빌에서 테네시주와 양극재 공장 건설 양해각서(MOU) 체결식을 진행했다. 이날 행사에는 신학철 LG화학 부회장과 빌 리 테네시 주지사, 스튜어트 맥홀터 테네시주 경제개발부 장관 등이 참석했다.

테네시 양극재 공장은 내년 1분기에 착공해 2025년 말부터 양산에 들어간다. 이후 생산라인을 확대해 오는 2027년까지 연산 12만톤 규모로 확대할 예정이다. 1회 충전거리 500Km 이상의 고성능 전기차 약 120만대분의 배터리를 만들 수 있는 양이다.

프로젝트명 '콜롬버스'로 알려진 LG화학 미국 양극재 투자 사업은 테네시주 클락스빌 170만여 제곱미터(㎡) 부지에 30억달러(약 4조800억원) 이상을 단독 투자해 공장을 건설하는 것이 골자다. 테네시주는 자회사인 LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM) 배터리 합작사 얼티엄셀즈 공장이 운용 중이다.

테네시 공장은 니켈·코발트·망간·알루미늄(NCMA) 양극재를 주로 생산한다. 스마트 팩토리 기술을 활용해 모든 생산 공정의 자동화와 품질 분석‧관리 시스템을 구축하고 공장 운영을 고도화해 나갈 방침이다.

LG화학은 배터리, 전기차 제조사 등 고객사의 재생에너지 사용 요구에도 선제적으로 대응하기 위해 부지 인근 테네시 전력 공급 업체와 협력한다. 테네시 양극재 공장은 태양광과 수력 등 100% 재생에너지로 가동할 계획이다.

특히 미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 글로벌 배터리 소재 시장의 변화에 적극 대응해 나갈 방침이다. IRA가 발효되면 LG화학은 미국 정부로부터 세제 혜택을 받을 것으로 보인다. IRA의 전기차 보조금 기준을 충족할 수 있도록 광물, 재활용 업체와 원자재 공급망 협력도 추진 중이다. 

LG화학은 글로벌 전기차 업체와 배터리 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높여 나가고 있다. 양극재를 포함한 배터리 소재 사업을 2022년 매출 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시키겠다는 목표다.

디일렉=이수환 기자 [email protected]

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