국내 중견 디스플레이 장비업체 아바코가 배터리 핵심소재 장비 공급에 성공했다. 일진그룹 산하 일진머티리얼즈의 동박 생산용 장비를 발주(PO) 받은 것으로 23일 확인됐다. 아바코가 배터리 장비 외에 핵심소재 장비를 공급한 것이 외부로 알려진 것은 이번이 처음이다.

아바코는 디스플레이 장비 위주의 사업으로 성장했다가 2020년부터 본격적으로 배터리 장비 시장에 진출했다. LG에너지솔루션-제너럴모터스(GM) 전기차 배터리 합작사인 얼티엄셀즈에 물류 장비를 공급한 바 있다. 최근엔 얼티엄셀즈 2공장용 장비도 수주했다.

일진머티리얼즈에 공급한 장비는 동박 생산에 사용된다. 롤투롤(R2R:Roll to Roll)을 통해 말려 있는 동박을 일정한 길이로 잘라주고 가공하는 슬리터 장비다. 일진머티리얼즈 말레이시아 공장에서 사용된다. 구체적인 계약 규모는 확인되지 않았다. 수십억원 규모로 추정된다. 규모는 크지 않지만, 슬리터 장비는 일정 시간 동안 사용하면 칼날 역할을 하는 금형 부품을 교체해야 하기 때문에 꾸준한 매출이 발생할 수 있다.

동박은 배터리 음극의 집전체 역할을 한다. 동박에 음극활물질(음극재, 바인더 등의 소재 조합물)을 바르고 건조시키면 음극이 완성된다. 양극집전체로 사용되는 알루미늄보다 비싸고, 아주 앏은 두께로 만들어야 한다. 일정한 품질을 유지하면서 생산성을 높여야 하는 작업은 고난도 작업이다.

과거에는 롤러를 이용한 압연 방식을 주로 썼다. 2000년대부터 구리 스크랩(Scrub)을 황산에 옥인 황산구리 용액에서 구리를 추출하는 전해 방식으로 동박을 만든다. 황산구리 용액에 반쯤 담겨진 티타튬 드럼이 회전하고, 전기를 가하면 티타늄 드럼에 동박이 감긴다. 최근 에너지 밀도를 높이기 위해 6마이크로미터(㎛) 두께의 초극박 동박이 적극 활용되고 있다.

아바코 입장에서 LG에너지솔루션에 공급을 추진하고 있는 전극공정용 롤프레스 장비 인증이 지연되고 있는 상황이라 동박 슬리터 장비 수주에 성공은 상당한 의미가 있다. 배터리 생산용 장비뿐 아니라 소재 생산까지 사업 영역을 넓혔기 때문이다. 배터리 시장 확대와 함께 동박 시장도 함께 성장 중이고, SK넥실리스, 케이잼(고려아연 자회사)과 같은 국내 다른 동박 업체를 공략할 수 있는 기회가 마련됐다.

슬리터 외에 다른 동박 장비 공급 여부도 관심이 쏠린다. 일본제철, 쇼와티타늄, 아카호시, 나이카이아키트 등 일본 업체들이 장악한 티타늄 드럼을 제외한 제박, 표면 처리, 드럼 연마 등의 장비가 있다. 이 시장은 국내 피엔티가 선두다. 아바코가 전극공정용 롤프레스 장비 사업을 적극 추진하고 있어 양사의 경쟁 구도가 한층 뚜렷해질 전망이다.

국내 동박 업계는 올해부터 본격 증설 투자에 들어간다. 일진머티리얼즈는 6만톤인 생산능력을 2025년 20만톤 이상으로 확대할 예정이다. 현재 국내 2만톤, 말레이시아 2만톤, 총 4만톤 규모의 공장을 가동 중이다. 케이잼은 하반기 연산 1만3000톤 양산 능력을 갖춘다. 중장기적으로 5만톤 내외의 생산능력 확보가 예상된다.

SK넥실리스는 오는 2025년까지 동박 생산능력을 25만톤으로 늘릴 계획이다. 유럽 내 동박 생산 규모를 총 10만톤으로 늘리는 방안을 검토하고 있다. 미국에도 5만톤 규모의 투자를 추진 중이다. 

'K배터리 한계 극복, 기술로 미래를 내다보다' 콘퍼런스 : 8월 31일 세미나 안내

전기차 시장이 급성장하며 배터리 시장이 주목받고 있습니다. 전기차 성능과 원가에 가장 큰 영향을 끼치기 때문입니다. 지난 2017년 330억달러(약 43조1100억원)에 그쳤던 배터리 시장은 오는 2025년 1600억달러로 4배 이상 성장이 예상됩니다. 이런 추세라면 D램, 낸드플래시와 같은 메모리 반도체 시장(1490억달러)을 넘어서게 됩니다. 전망일 뿐이지만 그만큼 배터리 시장에 대한 기대감이 반영됐다고 볼 수 있습니다.

이런 큰 시장을 두고 글로벌 기업과 여러 국가가 앞다퉈 육성 정책을 펴는 것은 당연한 일입니다. 다만 과거와 달리 배터리 시장 판도도 많이 달라졌습니다. 그간 배터리 셀 내재화에 큰 관심을 두지 않았던 완성차 업체들이 배터리를 직접 설계해 일부는 자체 생산할 움직임을 보이고 있습니다. 배터리만 전문적으로 만들어 공급하는 업체들을 배제하지는 못하겠지만, 완성차 업체가 배터리를 만들면 경쟁이 더 치열할 수밖에 없습니다.

원 소재 확보도 고민입니다. 배터리는 니켈, 코발트, 망간, 인, 리튬 등 다양한 소재가 필요합니다. 배터리에 사용할 수 있는 소재가 제한적이라 폭스바겐, 테슬라 등 주요 완성차 업체는 수년 전부터 헷지와 같은 금융 상품을 활용하고 있습니다. 탄소배출량 규제 강화에 맞춰 친환경 배터리 소재를 선제적으로 확보해 활용하는 전략입니다.

배터리 셀 자체의 소재 혁신과 폐배터리 사업이 중요한 이유가 여기에 있습니다. 예컨대 첨가제만 잘 써도 배터리 성능을 획기적으로 높일 수 있습니다. 충전 속도와 안정성을 높일 수 있습니다. 보다 저렴한 소재를 확보해 배터리 원가 경쟁력을 확보하는 것도 가능합니다.

배터리를 만들고, 전기를 충전하는데 많은 양의 에너지가 필요합니다. 전통적인 내연기관차와 비교해 친환경성이 떨어진다는 주장의 근거입니다. 그러나 배터리는 그 자체로 자원 덩어리입니다. 얼마든지 재사용, 재활용할 수 있습니다. 전기차용으로 탑재된 배터리는 에너지저장장치(ESS)용으로 재사용할 수 있습니다. 폐배터리는 수거해 99% 재활용할 수 있습니다.

배터리 시장은 이제부터 성장기에 접어들었다고 해도 과언이 아닙니다. 공급망 부터 소재, 부품, 장비에 이르기까지 생태계 구축이 본격화되고 있습니다. 반도체, 디스플레이에 이어 배터리를 통해 국내 산업계가 비약적인 발전을 이룰 수 있는 기회를 맞이했습니다.

전자부품 전문 미디어 디일렉은 8월 31일부터 9월 2일까지 일산 킨텍스에서 열리는 ‘K-배터리쇼 2022’ 세미나를 마련했습니다. 포스코케미칼, 동화일렉트로라이트, LG전자와 같은 주요 배터리 소재‧부품 업체가 참여합니다. 에스엠랩, 인켐스, 베터리얼, 내일테크놀로지와 같은 차세대 혁신 소재 기업의 발표도 준비되어 있습니다. S&P글로벌, 포스코경영연구원, 삼성증권이 시장 전망을 발표합니다.

디일렉이 준비한 차별화된 세미나 입니다. 배터리 산업의 현재와 미래를 한 눈에 살펴보시기 바랍니다. 새로운 사업 기회를 잡으시기 바랍니다. 많은 관심 부탁드립니다.

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◆ 행사개요

– 행사명 : K-배터리쇼 2022 세미나
– 주최 및 주관 : 한국이앤엑스 / 디일렉
– 일 시 : 2022년 8월 31일(수)~9월2일(금) 13:00~17:00
– 장 소 : KINTEX 제2전시장 콘퍼런스룸 4층, 401호
– 참가비용 : 330,000원(부가세 포함)

◆ 프로그램 구성

이수환 전문기자 다른기사 보기